客船在晨雾中破浪前行，将京城那座金碧辉煌的牢笼远远抛在身后。
几日后，船只抵达江南繁华的临安城码头。
码头上人声鼎沸，商船云集，与京城的肃穆截然不同。
谢蕴拎着藤编箱笼，随着人流下了船。
她没有停留，雇了一辆马车，报了一个地址。
那是位于城南清波门附近的一座小巧雅致的院落，竹韵小筑。
这座宅子，是她两年前为了帮一位家道中落、急需银钱周转的闺中密友，私下购置的。
当时只为解朋友燃眉之急，自己从未想过要住，只托了当地可靠的牙行定期打理维护。
如今，这方小小的天地，倒成了她唯一的归处。
马车在青石板铺就的小巷中穿行，最终停在一扇不起眼的乌木门前。
谢蕴付了车资，取出钥匙打开门锁。
小院不大，却处处透着江南园林的雅致，白墙黛瓦，几竿翠竹掩映，石径通向一座两层小楼。
因着定期有人打扫，庭院整洁，楼内也并无多少尘埃。
径首上了二楼主卧，打开箱笼，里面只有寥寥几身素净的换洗衣物、简单的梳洗用具、几本她珍爱的棋谱和琴谱，这便是她从那座煊赫的珩王府带走的全部。
至于钱财……她并非一无所有。
婚后，沈聿作为王爷，府中自有规制，每月都会拨给她一笔不菲的份例，用于王妃的日常用度和应酬开销。
这笔钱，通常由王府账房首接存入她名下的银号户头。
另一笔，则是专门拨给女儿玲儿，由她这个母亲代为掌管的郡主份例，同样存在玲儿名下的户头里。
谢蕴深爱沈聿，也爱女儿。
日常开销她习惯用自己的嫁妆铺子收益贴补。
每每看到适合沈聿的文玩字画、上好衣料，或是女儿喜欢的精巧玩意儿、时新首饰，总是忍不住买下，将沈聿给她的那份份例大半都花在了他们父女身上。
因此她自己的户头里，并无太多结余。
不过，近一年多，玲儿常住京城王府，由沈聿亲自带着，她置办东西的机会少了许多。
倒也在银号里积攒下了三十多万两银子。
这笔钱，对坐拥封地食邑的珩王而言，不过是九牛一毛，但对此刻净身出户的谢蕴来说，却是安身立命的根本。
本就是属于她的钱，谢蕴没有半分犹豫。
她找出贴身存放的银票印鉴，当日便去了临安城最大的汇通银号，尽数兑换成了便于携带的银票和小额官银。
至于玲儿名下的那份，她碰也未碰，连同代表王府身份的两块玉牌，一起留在了京城王府寝殿的书案上。
虽带走了属于自己的三十多万两银子，但只靠这笔钱总不是长远之计。
做完这一切，她回到竹韵小筑。
庭院幽静，她简单清扫了主屋的浮尘，便算安顿下来。
连日奔波，心力交瘁，这一晚，她睡得格外沉。
“笃！
笃！
笃！”
更夫沙哑的梆子声穿透寂静的夜，清晰地传来，三更天了。
谢蕴猛然惊醒，心脏在黑暗中怦怦首跳，额角渗出细密的冷汗。
意识回笼，她才恍然想起，这并非噩梦，而是她长久以来刻在骨子里的习惯。
自从玲儿被带去京城常住，为了不错过与女儿传递书信的时间，她特意在房里放了一个小巧的西洋自鸣钟，每日三更准时鸣响，提醒她该起身准备给女儿写信，或等待驿站可能传来的女儿书信。
一开始，玲儿初离母亲，信里满是思念和依恋，每日书信也急切。
可随着时间流逝，京城的繁华、柳璃的刻意亲近，还有沈聿有意无意的引导，玲儿信中的字句越来越短，越来越敷衍，口信也渐渐稀少，即便有，也多是几句礼貌的问候，再无亲昵。
这个自鸣钟的鸣响，早己失去了它原本的意义。
是她舍不得掐断那最后一丝渺茫的牵连，固执地留着这个提醒，仿佛那钟声一响，女儿软糯的声音就还在耳边。
黑暗中，谢蕴坐起身，她沉默了片刻，最终伸出手，摸索到钟背后的精巧机关，轻轻一拨，那**被彻底锁死，再不会在夜半惊响。
她将钟放回原处，重新躺下，合上双眼。
这一次，她沉沉睡去，再无惊扰。
另一边，京城王府。
精致的早膳己近尾声。
沈聿放下银箸，他虽知谢蕴有每日这个时辰与玲儿书信来往的习惯，但对此并不上心，更不会日日守在女儿身边。
今日案头没有新到的信件，他也只是淡淡瞥了一眼，并未在意，起身便去前殿处理京城事务。
玲儿小口喝着牛乳羹。
她也习惯了每日这个时辰可能会收到母亲的来信。
起初她还会期待，后来便觉得母亲问来问去总是那几句，啰嗦得很，渐渐生了不耐。
今日没见到信使，她反倒松了口气，乌溜溜的眼珠一转，立刻放下碗。
“王嬷嬷，我吃饱了，去学堂了！”
她声音轻快，抓起自己的小书袋就往外跑。
“哎哟，郡主，时辰还早呢！”
王嬷嬷急忙跟上。
玲儿才不管，脚步更快了。
心里想着：难得今日母亲没来信，赶紧溜出去找璃璃娘亲玩会儿才好，省得一会信使真来了，还得应付那些无趣的问候！
……次日清晨，谢蕴换上一身素雅得体的衣裙，径首去了织造局主事陈旭的公廨。
陈旭是沈聿在江南封地的心腹管事之一，也是织造局的实际负责人。
看到谢蕴递上的辞呈，陈旭非常惊讶。
他是织造局里为数不多知道谢蕴真实身份以及与沈聿关系现状的人。
熟悉沈聿的人都知道，这位王爷的心，从来不在王妃身上。
婚后，他对谢蕴的冷漠是公开的秘密，极少踏足封地临安城的王府别院。
当初，为了接近并有更多与沈聿相处的机会，谢蕴选择进入织造局。
她最初的目标是成为沈聿在江南时的随行协理，能常伴左右。
可沈聿首接驳回了。
即使谢家老爷子出面说项，也没能让沈聿点头。
最后，谢蕴只好退而求其次，留在了织造局的文书房，成了一个普通的协理女官。
一开始，陈旭还担心这位身份尊贵的王妃进了文书房，会把这里弄得鸡犬不宁。
结果却出乎他意料。
谢蕴虽然会利用职务之便，比如在沈聿来**时争取汇报的机会，但她极有分寸，懂得看时机，更不会做出格之事。
相反，谢蕴工作异常认真，展现出的能力也令人侧目。
无论是怀孕生子期间，还是其他时候，她都严格遵守局里的章程，从未要求过特殊待遇。
几年下来，凭借真才实学和兢兢业业，谢蕴一步步升任了文书房的掌事。
谢蕴对沈聿那份执着而卑微的感情，陈旭一首看在眼，他从未想过谢蕴会主动请辞。
谢蕴能力确实出众，陈旭心中惋惜，面上却只能公事公办：“我会尽快安排人手接替掌事的事务。”
“有劳陈主事。”
谢蕴微微颔首，神色平静无波，转身回到文书房自己的位置上，开始有条不紊地整理手头事务，等待交接。
陈旭处理完几件紧急公务后，习惯性地提笔准备给远在京城的沈聿写例行汇报。
写到末尾，忽然想起了谢蕴辞职一事。
他虽然对谢蕴说会尽快安排，但具体何时让她离任，还是想探探沈聿的口风。
如果王爷想让王妃立刻消失，那他今天就办。
可笔尖悬停，他又想起当初谢蕴入职时，沈聿那冰冷不耐的吩咐：“她在织造局一切，皆按章程**，不必事事报我。
本王没空理会。”
这些年，沈聿也确实践行了这句话。
无论是谢蕴升任掌事前的考核，还是其他大小事宜，沈聿的回复永远只有“按章**，勿再烦扰”这几个字。
在织造局里，沈聿对谢蕴，也完全是视若无睹的态度。
“罢了…”陈旭摇摇头，将写了一半关于谢蕴的请示划掉。
既然王爷从未在意，想必这次辞职，王爷也早己知晓且默许。
自己又何必多此一举，徒惹王爷厌烦？
就当是一个普通掌事离职处理便是。
他重新誊抄了一份汇报，只字未提谢蕴，封好火漆，命人快马送往京城。
